Hoy en los Concejos del Yuyero vamos a ver a un trio ganador entre los cítricos. Somos conscientes aquí en Montevideo Tarot que dejamos de lado a otros pesos pesados como la Naranja o la Lima pero en futuros aportes aparecerán sin duda. Comenzaremos con la más dulce de la lista.
La Mandarina
No llama la atención que no sea una única especie de cítrico. De hecho, «mandarina» es el nombre común de las diferentes especies de cítricos, como el Citrus reticulata, Citrus unshiu, Citrus reshni y algunos híbridos como el Citrus tangerina.
Sus características más sobresalientes es su variado abanico de tonos color naranja, que van desde el casi amarillo al naranja casi rojo. Hay variedades que presentan una tonalidad que recuerda a su hermana mayor la Naranja, pero de un tamaño bastante menor. Su interior está formado por un buen número de gajos llenos de jugo. Este jugo contiene una considerable cantidad de flavonoides, vitamina C y aceites esenciales, así como una variada batería de minerales. Su piel en la mayoría de los casos es muy fácil de quitar (a diferencia de la naranja que además es más gruesa) y su pulpa presenta una acidez ligeramente inferior y una mayor proporción de azúcares simples. Estas propiedades hacen que se considere una muy buena elección de fruta, para consumo de niños y ancianos.
Uruguay es uno de los productores de este cítrico, teniendo una gran variedad de especies. Se piensa que la fruta es originaria de China y su nombre se debe a los funcionarios de mayor rango en las dinastías chinas, los mandarines. (Mandarin es uno de los idiomas oficiales de China). Si bien no se sabe con exactitud su origen, no cabe duda que es de la península de indochina y China continental. Se comenzó a cultivar en Europa recién en el siglo XIX. Siendo su presencia global, reconocida ya bien entrado el siglo XX. Aquí, en Uruguay también se puede encontrar las especies japonesas, muy buscadas por la cantidad de jugo que producen.
Poseen un 45% de la vitamina C recomendada, es decir que con dos mandarinas estaría completa la ingesta diaria de esa vitamina. Su lista de minerales es larga, teniendo una buena cantidad de calcio y potasio. En la medicina china está muy bien considerada. La pulpa contiene, además de la vitamina C y B, ácido cítrico, azúcar reductora y caroteno, aunque en pequeñas cantidades. Su piel contiene aceite volátil y glucósido. Sus semillas, aceites grasos, proteínas y sustancias amargas. Tiene propiedades broncodilatadoras y antiinflamatorias, muy adecuada en el tratamiento de resfríos y gripes. Se usa para tratar las úlceras, ayuda con el intestino y la digestión.
Su uso en la gastronomía y en la cosmética es muy intenso, pasando desapercibido su impacto en la salud. Esta época del año es la estación ideal para consumirla. Sus propiedades medicinales son interesantes. Por ejemplo, las mandarinas producen sinefrina, que detiene la producción de colesterol denso en el cuerpo. Han descubierto que el consumo de mandarinas, baja el nivel de insulina, por lo que el azúcar no se almacena ni se convierte en grasas, se transforma en energía, que lleva a la pérdida de peso (esto asociado, lógicamente a una rutina moderada de ejercicios)
Poseen propiedades antimicrobianas que evitan que las heridas se infecten. Combaten a virus, hongos y bacterias. Es un dato bien conocido que los cítricos son muy buenos para la piel y la mandarina no es la excepción. El aceite de mandarina (que se extrae de la cascara) es útil en el crecimiento de nuevas células y tejidos. Lo que ayuda en la curación de las heridas más rápido. Si bien no presenta propiedades excepcionales como los siguientes cítricos, es mucho mar rica al paladar y fácil de ingerir por los mañosos y mañosas de la casa, su potencial benéfico es muy alto. Continuamos con el gran pomelo.
El Pomelo
Al Pomelo se le conoce también con el nombre de Toronja. Resulta que esta planta excepcional, el Citrus paradisi, es un hibrido (una cruza) entre dos tipos muy diferentes de Citrus. La hermosa y fragante Citrus sinensis mejor conocida como Naranjo dulce y la colosal Citrus máxima (y no lleva el título de “máxima” en vano) conocida como Pampelmusa, un cítrico que produce unos frutos enormes de 30 a 40 cm de diámetro. Al parecer la cruza se dio de manera natural sin intervención humana. Al igual que la mandarina es de origen asiático siendo China el principal productor mundial. En Uruguay es un cultivo importante tanto en sus variedades amarillas y rosadas.
Su aparición en el mercado global es relativamente reciente de a finales del siglo XIX a principios del XX su peculiar sabor amargo-dulzón lo hacen ideal para bebidas refrescantes. Es apreciado por su bajo valor calórico y de índice glicémico lo cual lo convierte en la fruta indicada, para las dietas bajas en azúcar. Posee un gran contenido de vitamina C, un solo pomelo satisface los requerimientos diarios de esta vitamina. Suele consumirse en el desayuno.
Se prepara horneado o a las brasas (depende del gusto gastronómico de cada uno) como aperitivo, o se combina con otras frutas y vegetales en ensaladas. Se pueden hacer mermeladas, pero es poco común en estas latitudes. El jugo de pomelo se consume fresco. Existe el vino y el vinagre obtenido del pomelo y se lo considera excelente, aunque no es un artículo barato de conseguir. La cáscara del pomelo es rica en pectina (un heteropolisácarido) que se emplea en la elaboración de conservas de otras frutas.
El aceite esencial obtenido de la cáscara presenta un 90 % de limonelo ( pertenece al grupo de los terpenos concretamente a de los limonoides, funcionando como antioxidante) es obtenido por prensa o destilación. Una vez reducido, su alto contenido en monoterpenos, se utiliza como saborizante para bebidas gaseosas. Su ingrediente principal es la nookatona (que le da el olor y sabor característico al pomelo) y contiene además compuestos de oxígeno y sesquiterpenos. De la parte blanca interior se puede extraer la naringina (un flavonoide) un compuesto amargo utilizado en alimentación. Como pueden ver su utilidad alcanza a todas las partes constituyente del fruto.
Se utiliza generalmente como un potente “quema grasa”, consumiéndose en ayunas, así como un acelerante del metabolismo, lo que lo hace ideal para la pérdida de peso. Es muy buen cardiprotector, ya que ayuda directamente al musculo cardíaco, reduce el colesterol y fortalece el sistema circulatorio en su totalidad. Previene la resistencia a la insulina dado su bajo índice glucémico, mejora la visión dado el gran porcentaje de beta carotenos y antioxidantes. Presenta propiedades antinflamatorias y contiene ácido salicílico que combate los depósitos de calcio, que atrofia las articulaciones. Además de su utilización como exfoliante de la piel, protector dérmico que ayuda al rejuvenecimiento de la piel.
Como única contraindicación esta, que potencia algunos medicamentos en su acción terapéutica. Y todo en un contenedor esférico de uno 15 cm de diámetro. Su consumo completo en ayunas, sin agregados de ningún tipo (es un gusto adquirido, que exige cierto esfuerzo al principio) lleva a un dramático descenso de la “barriga cervecera” en no más de 5 días. Por supuesto debe de ser acompañado por un cambio de dieta y la eliminación en ese periodo, de bebidas alcohólicas y carbonatadas azucaradas.
De más estar decir que es altamente recomendada para la prevención o combate a los resfríos y gripes y su impacto en el sistema inmune es mayor que el de su hermana menor la mandarina. A pesar de sus muchas cualidades tiene que dejar el puesto al más ducho, viejo y amado de todos los cítricos, el ácido Limón.
El Limón
Sin duda es el Rey de los cítricos, el Citrus limon (así se le conoce en la ciencia y lo usamos en esta sección para evitar confusiones, algo que de seguro saben si ya han leído los artículos anteriores) es un árbol frutal perenne y su nombre “Limón” proviene del árabe y del persa. Su historia es increíble. El origen exacto del limonero es incierto, y permanece todavía bajo un velo de misterio. Está extendida la idea de que los primeros limoneros crecieron en los valles al sur de los Himalaya. Posiblemente en Assam en noreste de la India. Tal vez en la zona septentrional de Birmania y al sur de China. Fue una fruta desconocida para los antiguos griegos y romanos. En el sur y el sudeste asiático, era muy conocido por sus propiedades antisépticas y fue largamente utilizado como antídoto para diferentes venenos. Alrededor del 700 d.C. llego a Egipto, previo paso por Irak y Persia. Los limones entraron en Europa (posiblemente por barco al sur de Italia) alrededor del siglo I cuando aún Roma era la capital de un enorme imperio. Sin embargo, no tuvo un extenso cultivo.
El limonero se nombra por primera vez en el libro Tratado sobre Agricultura Nabathae en el siglo III o IV. Su cultivo no fue desarrollado de forma más extensiva en occidente hasta después de la creación del Califato de Córdoba con la conquista musulmana de la península Ibérica. De la mano de los bereberes africanos se extendió su cultivo, por todo el litoral mediterráneo, para el consumo propio y de exportación. La primera plantación realmente importante en Europa se llevó a cabo en Génova hacia mediados del siglo XV d. C. Viajo a las Américas en 1493, cuando Colon llevó limones a bordo de la Española, para sus viajes. La conquista española fue expandiendo las semillas de limoneros por toda América. Fue usado de forma importante como planta ornamental y medicinal. Hacia los siglos XVIII y XIX, los limoneros fueron incrementando progresivamente su presencia, cuando fueron ganando peso en su uso en la cocina y como perfume.
En 1747 los experimentos de James Lind, en navegantes que sufrían escorbuto (enfermedad causada por deficiencia de vitamina C ) demostraron una mejora sustancial cuando dentro de sus dietas se incorporaba el zumo de limón. Es considerado uno de los árboles frutales más importantes del mundo, ya que su cultivo y su consumo se realiza con igual importancia en los cinco continentes. Son explotados comercialmente en prácticamente todos los países donde las condiciones climáticas les permitan prosperar (soporta mal las bajas temperaturas).
El limonero es un árbol perenne (con hojas todo el año) a menudo con espinas, que puede alcanzar los cuatro metros de altura. Posee una copa abierta muy ramificada. Sus hojas son alternas, de un color verde mate lustroso y fuerte aroma. Las flores son comúnmente llamadas azahares (nombre árabe) son blancas de pequeño porte pero con un perfume muy agradable usado intensamente en la industria cosmética.
El limonero es utilizado para prevenir la acción de virus y bacterias, aumentando las defensas del organismo. Activa los glóbulos blancos debido a su alto contenido en vitamina C. Es parte de multiples recetas contra las infecciones respiratoria causadas por resfríos y gripes.
También es útil para los problemas en el aparato digestivo, ya que hace una función reguladora y estimula las secreciones gástricas. Además, calma la acidez estomacal, la gastritis (algo bastante anti intuitivo) es eficaz para evitar o detener el vómito. Ayuda a expulsar los parásitos intestinales.
Se utiliza para tratar infecciones urinarias, gota, dolores reumáticos, bajar el colesterol, previene la artritis y la artrosis, gracias a sus virtudes diuréticas y depurativas. En el aparato circulatorio, tonifica los vasos sanguíneos, previene la angina de pecho, ayuda a la circulación sanguínea aumentando su volumen, rebaja la hipertensión arterial, combate el arteriosclerosis y estimula la formación de glóbulos rojos. Lo cual lo hace muy adecuado para el tratamiento de la anemia.
En el uso externo se aplica para curar irritaciones, úlceras, picaduras de insectos, herpes labiales, acné, epistasia. Usado su jugo en gárgaras para combatir las anginas y la faringitis. Se tiene constancia de su utilidad en gingivitis, las caries, la halitosis, los hongos en las uñas, para combatir las impurezas de la piel, para relajar los pies y para aliviar los dolores del reumatismo.
Las propiedades de su jugo y de su cascara son largas de describir y su aprecio en las medicinas tradicionales abarcan tanto a la medicina occidental como a la medicina china. Y es de consenso que el Limón es el más versátil y potente de los cítricos. Se usa frecuentemente en combinación con otras potentes plantas como el ajo. Su uso obviamente culinario es igual de extenso como su uso en la cosmética. Por supuesto que una combinación a la mañana de un pomelo, seguido al mediodía con unas mandarinas y a la noche con una infusión con limón dejaría muy escasas chances se enfermarse de ninguna enfermedad respiratoria, es posible pasarse en el consumo de vitamina C.
Sin duda hacen un muy buen equipo a la hora de prevención y unas muy buenas opciones alimenticias y dietéticas para toda ocasión.
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