La Navidad está a la vuelta de la esquina a tan solo cinco días. De los múltiples personajes que rescata la Biblia (José, María, los pastores, los Ángeles, los tres Reyes Magos) hay uno tradicionalmente importante, que no es nombrado en este libro. Me refiero a Santa Claus alias Papá Noel, el Viejito Pascuero, Sinterklaas, Mikulás, o San Nicolás.
SAN NICOLÁS
La leyenda de este complejo y cambiante personaje nace el 15 de marzo de 270, fecha en que se registra el nacimiento de Nicolás de Bari en el puerto de Patara en Lycia, territorio perteneciente al Imperio Romano, en lo que hoy es Turquía. Hijo de padres cristianos acomodados al morir estos repartió gran parte de su fortuna a los pobres, cuenta su historia que salvo a tres jóvenes de la prostitución, dejando cada noche una bolsa con monedas de oro con las cuales el padre de las jóvenes (que carecían de dote y eran despreciada por esto, por los pretendientes más acomodados) uso como dote y así poder casarlas alejando de ellas el destino de una vida de pecado.
Se hizo sacerdote y luego se convirtió en obispo, es en esta posición que recorría su diócesis en un trineo repartiendo de forma secreta presentes entre los más pobres. No regalaba juguetes como uno esperaría. Hay que tener en cuenta la época en la cual San Nicolás vivió. Era una época muy convulsa en la periferia de un imperio que se desintegraba. Lo más dulce conocido por la humanidad era la miel y las frutas. Era precisamente eso lo que regalaba el buen obispo. Golosinas, frutos secos, alimentos y ocasionalmente algunas monedas con que ayudar. Su muerte ocurrió entre el 345 al 352, un 6 de diciembre. Es uno de los santos mas queridos de la antigüedad y su vida está repleta de milagros y leyendas. Su popularidad fue tal que origino el fenómeno de MiKulás.
MIKULÁS
Resultó que durante toda la edad media los niños cristianos recibían regalos los días 5 a 6 de diciembre en la festividad de San Nicolás como una costumbre asociada a este particular santo cristiano. Algo muy interesante sucedió en Europa durante la reforma protestante. Martin Lutero consideraba que los santos eran algo superfluo, que no eran necesarios para la conexión con la divinidad y abogaba por su eliminación. Sin embargo, fue él, quien propuso que fuese la Navidad la fecha adecuada para que los niños recibiesen los tradicionales regalos de diciembre.
En los pueblos eslavos, así como en Hungría, Austria y Luxemburgo apareció un personaje mítico y legendario asociado con la leyenda y milagros de San Nicolás. De nombre Mikulás, el cual además poseía algunas características típicas de algunos dioses nórdicos. Por ejemplo, la costumbre de repartir regalos durante el solsticio de invierno. Costumbre que estaba relacionada con Odín el padre de los dioses. Este se desplazaba por los cielos en un carro mágico lleno de regalos.
SINTERKLAAS
Así mismo hay una contrapartida de Mikulás en Europa Occidental, llamado Sinterklaas. El cual es representado como un anciano de barba blanca que viste una túnica alba y sobre esta una casulla o capa roja. Sobre su cabeza lleva una mitra o sombrero episcopal y un báculo.Una vestimenta de un obispo de la época y si lo recuerdan San Nicolás había sido un obispo. De semblante serio y majestuoso se presentaba a los estudiantes aplicados para premiarlos mientras que, aquellos más perezosos les amonestaba para que fuesen más diligentes. Sinterklaas es tradicionalmente festejado en Suiza, Bélgica y los Paises Bajos. Por supuesto corrió la misma suerte que Mikulás durante la reforma protestante la cual quería erradicar toda festividad del santoral. Más tarde se expandiría su influencia (la de Sinterklaas) a Alemania y Francia
PAPÁ NOEL
En Inglaterra había una representación llamada Padre Navidad o Capitán Navidad dependiendo del periodo histórico y de la localidad. Este personaje forma parte del folclore inglés y su primera mención data del 1475. Era la encarnación del espíritu navideño, con connotaciones mágicas. Su apariencia difiere mucho de lo que estamos acostumbrados. Este personaje se fusionaría con el Sinterklaas continental en las colonias de ultramar (América) lo que daría origen a Papá Noel o Santa Claus. Su vestimenta era un poco diferente a su actual uniforme rojo y blanco, se le representaba con vestimenta de color verde. El nombre Papá Nöel fue abrazado por las lenguas latinas y en español se convirtió en Papá Noel. Mientras que en las lenguas anglosajonas se quedarían con Santa Claus.
Todo esto sucedió por el año 1624 con la fundación de Nueva Ámsterdam (Nueva York) por los holandeses. Luego viajaría a Francia y al resto de Europa. Cambiando su apariencia a la más tradicional de hoy en día. Como datos curiosos en 1860 se le consideraba un ser mágico diminuto y dotado de una gran velocidad, luego se le agregarían el trineo y los renos. Habitaba en algún lugar de Noruega, Islandia o Finlandia. En una localidad con tierra firme no sería hasta entrado el siglo XX que se mudaría al polo norte.
Santa Claus, está casado con la señora Claus, dispone de un pequeño ejército de elfos que le ayudan a crear los juguetes que entregara en una maratónica distribución mundial, durante la noche del 24 de diciembre. Existe la leyenda urbana que los colores de Papá Noel fueron elegidos por la Coca Cola, lo cual no es cierto. Lo que si es cierto que las campañas publicitarias de esa bebida le dieron a Papá Noel una cobertura mundial, además de asociarlo al cine norteamericano que lo impulso aún más para ser el fenómeno global que es hoy en día.
La imagen de Santa Claus está un poco reñida con el dogma cristiano el cual muchas iglesias se quejan de que es actualmente una figura comercial que roba protagonismo al verdadero rey de la navidad que es el Niño Jesús. Y argumentos no le faltan, sin embargo, esta tan asociado con la navidad que la mayoría no concibe esta festividad sin ese viejo bonachón, bebedor de leche y devorador de galletas, que premia a los niños que se han portado bien.
Los personajes asociados a Papá Noel
Hay una serie de ayudantes, algunos muy extraños que acompañan a Santa Claus en su misión. Esta su esposa que le ayuda en la organización de los pedidos y mantiene su hogar inmaculado, están asimismo sus elfos constructores de juguetes el alma de esta operación de entrega de regalos. Por supuesto están sus nueve renos y cuyos nombres no pienso escribir, liderados por Rodolfo un reno cuya nariz roja brilla como un faro marcando el camino. Y luego están los que trabajan a la sombra.
Con Mikulás existía un personaje llamado Carbonilla que era encargado de dejarles un trozo de carbón a aquellos niños más desobedientes. Algo curioso es que incluso este regalo servía para calentarlos durante la noche invernal pero lógicamente no podía ser comido. En España hay una serie de personajes asociados muy pintorescos. En el País Vasco y en Navarra existe un personaje llamado Olentzero. Un carbonero bonachón y generoso que baja de las montañas cargado de regalos. Hay otro carbonero, pero este es de Galicia, conocido como el Apalpador. El cual baja durante el solsticio de invierno y palpa las panzas de los niños para ver si han comido suficiente durante el año dejando un puñado de castañas si loa haya flacos. Finalmente, algún regalo y deseándoles que tengan un año nuevo lleno de felicidad y comida.
En Francia a mediados del siglo XVIII, Santa Claus tenía un ayudante negro que secuestraba a los niños desobedientes y los ponía a trabajar todo un año en los talleres de juguetes. Dicho personaje actualmente ha sido objeto de censura por considerarlo políticamente incorrecto. Por ultimo esta Krampus el cual merece un artículo aparte ya que es el espíritu maligno de la navidad, un personaje que hace sudar sangre a las iglesias en general y que fue prohibido por los gobiernos fascistas en varios lugares de Europa.
Sin duda Papá Noel no está libre de controversia, sin embargo, para la mayoría solo es la idealización de la magia, de la buena voluntad y la generosidad en una fecha muy importante para la cristiandad, que es nada más y nada menos que el nacimiento de uno de los grandes maestros de la humanidad, Jesús de Nazaret.
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